La tortue géante d'Aldabra est l'un des derniers géants de la planète : jusqu'à 250 kg, une espérance de vie qui dépasse le siècle, et une population sauvage de plus de 100 000 individus concentrée sur un seul atoll des Seychelles. Le paradoxe, c'est que cet atoll est l'un des endroits les plus difficiles à visiter au monde. Voici les deux façons de voir ces tortues, l'expédition et la version accessible.
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© Moritz Feldmann / PexelsAldabra, le vrai : une expédition, pas un voyage
L'atoll d'Aldabra, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, se trouve à plus de 1 100 km de Mahé, aux confins des Seychelles extérieures. Pas de piste d'atterrissage, pas d'hôtel, pas d'habitants permanents : juste une station de recherche et le plus grand troupeau de tortues géantes du monde, qui y broute librement depuis toujours.
On n'y accède qu'en bateau d'expédition ou en yacht affrété, sur des itinéraires de 7 à 14 jours dans les îles extérieures, avec débarquements encadrés par les rangers de la Seychelles Islands Foundation. La saison pratique va de novembre à avril, avec la mer la plus calme de janvier à mars. Côté budget, comptez généralement 8 000 à 15 000 euros par personne (tarifs 2026), plus les redevances de débarquement et de conservation.
Une fois sur place, les rencontres sont quasi garanties : avec plus de 100 000 tortues sur l'atoll, on en croise dans les minutes qui suivent le débarquement à la station de Picard. Entre deux tortues, l'atoll abrite des crabes de cocotier, le dernier oiseau incapable de voler de l'océan Indien, et des lagons intacts.
La version accessible : Curieuse, à 20 minutes de Praslin
Pour la plupart des voyageurs, la vraie réponse à « où voir des tortues d'Aldabra » n'est pas Aldabra. Des populations introduites vivent en liberté sur plusieurs îles intérieures des Seychelles, et la plus belle expérience se trouve sur l'île Curieuse, un parc national à 15-20 minutes de bateau de Praslin.
Une centaine de tortues géantes s'y promènent librement autour de la station des rangers et le long de la plage d'Anse St José. On marche au milieu d'elles, sans enclos ni barrière, encadré par les rangers du parc. L'excursion à la journée depuis la plage de Côte d'Or coûte environ 800 à 1 500 roupies seychelloises par personne, redevances du parc et snorkeling compris (tarifs 2026), souvent combinée avec l'îlot St Pierre.
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© Vika Glitter / PexelsAutre option sans bateau : plusieurs îles intérieures, dont La Digue, hébergent des groupes de tortues en liberté ou en semi-liberté. C'est moins sauvage que Curieuse, mais parfait si votre itinéraire ne passe pas par Praslin.
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© Veronika Andrews / PexelsAldabra ou Galápagos ?
Les deux seules tortues géantes survivantes de la planète vivent à 15 000 km l'une de l'autre. Celle des Galápagos est légèrement plus massive, celle d'Aldabra bien plus nombreuse : environ 100 000 individus contre 15 000 aux Galápagos. La grande différence pour le voyageur : aux Galápagos, la rencontre se fait sur les hauts plateaux de Santa Cruz, dans le cadre d'un voyage déjà lointain et coûteux ; aux Seychelles, elle est à portée d'une simple excursion à la journée depuis une île de vacances.
En pratique
La saison sèche, d'avril à octobre, offre les traversées les plus confortables vers Curieuse, mais les tortues sont là toute l'année. Le matin et la fin d'après-midi sont les meilleurs moments : aux heures chaudes, les tortues se replient à l'ombre. Et gardez vos distances avec les nourrissages improvisés : ces animaux n'ont besoin de rien d'autre que d'espace.
