Labuan Bajo est une petite ville portuaire à la pointe ouest de l'île de Florès, en Indonésie. C'est le point de départ pour le parc national de Komodo, et c'est aussi un endroit qui mérite qu'on s'y attarde. Nous y étions en mars, avec une météo capricieuse qui a fermé une partie du parc, mais la journée a quand même été l'une des plus riches du voyage.
Labuan Bajo, une base agréable
L'aéroport de Labuan Bajo est petit mais bien desservi depuis Bali et Jakarta. La ville elle-même est animée, avec un front de mer bordé de restaurants et d'agences de tours. Les bateaux partent chaque matin vers les différentes îles du parc.
Le soir, la colline qui surplombe la baie offre un coucher de soleil sur les îles et les bateaux au mouillage. C'est l'un des plus beaux points de vue que nous ayons vus en Indonésie, et il ne faut que quelques minutes à pied pour y accéder.
L'île de Rinca et les dragons de Komodo
En mars, des conditions météo difficiles avaient fermé l'accès à l'île de Komodo. Nous sommes donc allés sur Rinca, à environ une heure de bateau de Labuan Bajo. C'est l'autre grande île du parc national, moins connue, mais tout aussi intéressante pour observer les dragons.
Le bateau accoste à un petit port avec un poste de rangers, un musée et des installations dédiées à la découverte de l'espèce. Les guides sont tous des locaux qui connaissent l'île et les habitudes des animaux. La visite se fait en petit groupe, à pied sur des sentiers balisés.
Les dragons de Komodo sont là, visibles, parfois très proches. Il faut être honnête : c'est davantage un sanctuaire encadré que de l'observation en milieu totalement sauvage. Les animaux sont habitués à la présence humaine et ne cherchent pas à fuir. Ça n'enlève rien à la puissance de la rencontre, mais l'ambiance est plus proche de Bohol que du Serengeti.
La scène la plus marquante
Nous avons assisté à quelque chose d'assez rare : un affrontement entre une femelle et un mâle autour d'un petit. La femelle mangeait son propre petit, et le mâle s'est imposé pour lui prendre. Le cannibalisme est un comportement documenté chez les dragons de Komodo, les adultes s'attaquant régulièrement aux juvéniles. Le voir se dérouler devant soi, avec la force brute que ces animaux déploient, marque durablement. Les guides présents ont suivi la scène calmement, sans intervenir, ce qui est la bonne approche.
Manta Point et Turtle Point dans la même journée
L'avantage des excursions depuis Labuan Bajo, c'est qu'elles combinent souvent la visite de Rinca avec plusieurs stops de snorkeling dans la même journée. Après le parc, nous avons mis à l'eau à Manta Point, un site connu pour ses raies manta en mars. Les raies étaient là, calmes, à très faible profondeur. Pas besoin d'équipement de plongée pour les voir.
Le deuxième stop, Turtle Point, tient son nom. Tortues vertes posées sur les coraux, eau claire, peu de monde. La journée se termine sur une petite île pour la pause déjeuner avant de rentrer à Labuan Bajo en fin d'après-midi.
La faune marine autour des îles du parc est exceptionnelle et souvent éclipsée par la réputation des dragons. Si vous faites le déplacement jusqu'ici, prévoyez au moins une journée complète en bateau avec snorkeling.
Conseils pratiques
Réservez votre excursion directement auprès des agences de Labuan Bajo, les prix sont comparables et vous pouvez adapter l'itinéraire selon la météo du jour. En mars, la saison des pluies touche à sa fin dans cette région et les vagues peuvent fermer certains accès. Prévoyez une marge d'un jour ou deux si vous avez des spots précis en tête.
Pour la visite de Rinca, la matinée est préférable : les dragons sont plus actifs avant que la chaleur monte.
Quand y aller
La saison sèche d'avril à novembre offre les meilleures conditions pour naviguer et plonger dans le parc. Mars reste possible mais avec des aléas météo. Évitez janvier et février, mois les plus arrosés et les plus agités en mer.
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