Nager avec les requins baleines aux Maldives depuis Maafushi

Les Maldives, c'est souvent synonyme de resort isolé et de budget conséquent. Mais il existe une autre façon de découvrir l'archipel, bien moins chère et tout aussi riche en rencontres animalières. Nous y étions fin août, logés à Maafushi, et nous avons nagé avec un requin baleine à une heure de bateau de l'île.

Maafushi, la base idéale pour petit budget

Maafushi est une île locale à environ 45 minutes en speedboat de Malé, la capitale. C'est l'une des îles publiques les plus accessibles de l'archipel, avec une concentration de guesthouses, de restaurants et d'agences de tours en tout genre. Comparé aux resorts isolés qui pratiquent des tarifs à plusieurs centaines d'euros la nuit, Maafushi permet de loger correctement pour une fraction du prix et de partir en excursion tous les jours.

Si vous avez un budget limité et que vous voulez faire un maximum de choses aux Maldives, c'est l'endroit où se baser.

L'excursion requin baleine vers Dhigurah

L'excursion part tôt le matin depuis Maafushi. Comptez environ une heure de bateau en direction de Dhigurah, dans l'atoll de South Malé. C'est une zone connue pour la présence régulière de requins baleines, attirés par le plancton en surface.

Le briefing avant la mise à l'eau est rapide : ne pas toucher l'animal, ne pas le bloquer, être prêt à nager rapidement dans sa direction dès que le guide donne le signal. Les requins baleines se déplacent lentement mais continûment, il faut bouger pour rester à leur niveau.

Nous en avons vu un, à très faible distance. L'eau était extrêmement claire et chaude, la visibilité excellente. Le voir passer sous la surface, dans ces couleurs, reste un moment difficile à décrire.

Ce qu'il faut savoir avant d'y aller : beaucoup de monde

Soyons honnêtes sur un point : cette excursion est populaire, et ça se voit. Le jour où nous y étions, plus de dix bateaux étaient rassemblés sur la zone, avec plus de cinquante personnes à l'eau en même temps. Ce n'est pas une expérience intime. Quand le requin baleine est repéré, tout le monde saute à l'eau en même temps et suit l'animal en groupe compact.

Ce n'est pas désagréable pour autant, mais il vaut mieux y aller avec cette réalité en tête plutôt que d'imaginer une rencontre solitaire au milieu de l'océan.

Pour limiter la foule, évitez les weekends et préférez les sorties en semaine. La période de fin août à début octobre correspond à une fréquentation touristique un peu plus calme que le pic de la haute saison.

Les raies manta sur le retour

Le bonus de la journée : sur le chemin du retour, nous avons fait une deuxième mise à l'eau pour nager avec des raies manta. Moins de monde, eau tout aussi claire. C'est souvent inclus dans les excursions combinées au départ de Maafushi et ça vaut largement le détour.

Quand y aller

Les requins baleines sont présents aux Maldives toute l'année, mais les meilleures conditions d'observation dans l'atoll de South Malé se situent entre août et novembre, pendant la mousson de sud-ouest. L'eau est chaude, la visibilité bonne, et les concentrations de plancton en surface attirent régulièrement les animaux.

Comment organiser l'excursion

Toutes les agences de tours de Maafushi proposent cette excursion. Les prix sont comparables d'une agence à l'autre, il vaut mieux choisir selon les retours des autres voyageurs plutôt que sur le seul critère du tarif. Prévoyez une journée complète : départ le matin, pause sur une île ou un sandbank en milieu de journée, retour en fin d'après-midi.